硅藻，亦称矽藻（ diatom），是一种水生单细胞植物，由上下两个半壳套合而成，细胞壁主要成分为硅质和果胶质，大小一般为1~500pm。最新的估计表明，硅藻种类繁多，超过15000种。淡水和海水硅藻各古一半。其外形多种多样，如圆形、椭圆形、线形、四方形、三角形、六边形及八面体等。硅藻广泛分布于各种自然水体，如江、河、湖、海、沟渠、水坑等，具有复杂的种群动态与生态学特性，种群随月份发生周期性的改变，相对于夏季和冬季，春季和秋季时硅藻生长更为旺盛。而且，硅藻与水质密切相关，任何水体只要水质发生变化，硅藻种类和数量也会相应发生改变，因此，硅藻是水质监测中的一种重要指示物。另外，土壤和空气中也有硅藻。

硅藻具有一般植物细胞的基本结构，由细胞壁、细胞质和细胞核组成，其细胞壁的化学组成、形态结构与其他生物细胞有显著差异。细胞壁含果胶质和硅质而不含纤维素，主要由无结晶的、不易破坏的含水硅酸（S0O2・H20）构成（也有报告由二矽酸钠Na2Si20，构成）。其壁的强弱，可因硅量的多少而异。细胞壁含硅多者可占细胞体重50%，少者则仅占4%。硅藻壁由上下两个半売相套合而成，上、下两面称売面，侧面上下売相互套合的部分称売环。上下两半套合而成的细胞壁和壳面有对称分布的花纹，硅藻的形态及壳面花纹是其形态学分类的依据，也是显微镜下识别硅藻种类的基本要点。

根据壳面花纹结构形态的不同，可将硅藻分为中心纲和羽纹纲

1、中心纲硅藻

中心纲硅藻壳面花纹呈向心圆放射状排列，不具有売缝或假壳缝。绝大部分为海产 中心纲硅藻浮游种类，淡水中很少。共分以下3目

（1）圆藻目。细胞圆盘形、鼓形，无角状突起。

（2）根管藻目。细胞呈圆柱形，常具有长角或棘刺。

（3）盒形藻目。细胞呈小盒形，具有2个以上明显的圆形隆起或角状凸起，具有长棘刺。

2、羽纹纲硅藻

羽纹纲硅藻壳面花纹左右对称，呈羽纹状排列，具有壳缝或假壳缝。绝大部分淡水硅藻属于此纲。根据其壳面、壳缝的有无和形态特征分为以下5目：

（1）无売缝藻目。细胞左右对称，壳面花纹羽状排列，形成假壳缝而无真壳缝。

（2）短壳缝硅藻。细胞壳面呈直线形或呈弓形，两端具有很短的壳缝。

（3）单壳缝藻目。细胞有上、下两个売面，一个売面具有売缝，另一个壳面具有假壳缝。

（4）双売缝藻目。细胞上、下两売面都具有真壳缝。

（5）管売缝藻目。细胞壳面具有管状壳缝。

硅藻因其分布广泛和高度的抗腐耐酸能力而最受法医学者的重视。细胞壁的硅质含量越高，耐酸能力越强，即使被浓硫酸或浓硝酸煮沸，甚至高温烧灼也不易破坏。由于硅藻有此特性，在尸体高度腐败时也能保持其原形，因此，是诊断溺死非常好的指示物。

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